Harald Hardrada: el vikingo que luchó en Irak, Rusia e Inglaterra

El ultimo Rey Vikingo.

El declive de las incursiones vikingas

A mediados del siglo XI, los vikingos habían llegado al ocaso de sus días de incursiones y saqueos. Después de su derrota y humillación a manos del rey Alfredo el Grande, los vikingos (o más bien los daneses) lograron invadir e incluso conquistar gran parte de Inglaterra, bajo el liderazgo del gobernante danés Cnut (o Knut ).

De hecho, esta acción militar estableció brevemente un "Imperio escandinavo" que abarcaba Inglaterra, Dinamarca y Noruega en 1027 d.C. Pero todas las tierras pronto se dividieron y se independizaron (Irlanda ya era libre en 1014 d.C.), mientras que los anglosajones reafirmaron su dominio en el reino inglés apenas en 1041 d.C.

Esto fue el resultado de una tendencia ya establecida en la que los soldados fronterizos profesionales derrotaban con frecuencia las incursiones vikingas dispares tanto en Inglaterra como en Francia. Además, la «intensidad» pagana de los vikingos también se había visto atenuada por la llegada del cristianismo a las principales tierras norteñas de Dinamarca y Noruega.

Sin embargo, el proverbial último hurra para los nórdicos llegó de la mano del gran gobernante vikingo: Harald Hardrada ( Harada se refiere a "gobernante duro" o "severo"). Con el objetivo ambicioso de restaurar el Imperio del Mar del Norte, el 'Gobernante Duro' reclamó su reinado sobre Noruega, Dinamarca e Inglaterra. Y por eso también llamado el último rey vikingo, en este artículo profundizaremos en la fascinante vida de Harald Hardrada, un príncipe nórdico que luchó en Medio Oriente, Rusia, Noruega e Inglaterra.

La lucha por el trono noruego

Durante este período nadir de la era vikinga, Harald Hardrada, también conocido como Harald Sigurdsson (nórdico antiguo: Haraldr Sigurðarson o Harald Hardråde ), nació en Ringerike, Noruega, en el año 1015 d.C. (o posiblemente 1016 d.C.). Su padre, Sigurd Syr, ya era un fuerte cacique (o pequeño rey) de las Tierras Altas de Noruega (las ricas regiones agrícolas al norte de Oslo). Y como tal, la familia de Harald incluso afirmó descender del gran gobernante Harald Fairhair, quien fue considerado el primer rey de Noruega.

Tales afirmaciones podrían haberse hecho después de la vida real de Harald Hardrada, para legitimar sus acciones durante el primer período de su vida. Aunque cabe señalar que el hermano de Harald, Olaf Haraldsson (o medio hermano), también conocido como San Olaf, se estableció como rey nominal de Noruega en 1015, apoyado por cinco pequeños jefes.

Sin embargo, la familia de Harald estaba en desacuerdo con la corona noruega que había sido tomada por el renombrado (y mencionado) rey Knut de Dinamarca en 1029 d.C. Esto dio lugar a disputas entre los partidarios del nuevo rey y la familia de Harald, lo que finalmente llevó al exilio de Olaf.

El hermano de Harald, Olaf Haraldsson, hizo su regreso triunfal en 1030 d.C. y luego planeó la corona de Noruega con sus sirvientes. Harald unió fuerzas con su primo, con 600 hombres ( hird ) de las Tierras Altas. Los hermanos se reunieron en la batalla de Stiklestad el 29 de julio de 1030. Pero fueron derrotados por un ejército campesino bajo el patrocinio del rey danés Knut. Olaf, de 35 años, murió durante este encuentro y Harald, de 16, resultó gravemente herido.

El exilio y la ascendencia (1031 d.C.)

Atormentado por la grave herida y marginado por su relativa inexperiencia, había muy pocos lugares a los que el adolescente pudiera huir. Pero a pesar de tales probabilidades, Harald logró escapar a una granja remota y discreta en el este de Noruega. Después de aproximadamente un mes de recuperación, se dirigió hacia el norte y cruzó audazmente las montañas suecas.

Finalmente, después de un año desde la desastrosa Batalla de Stiklestad, el joven Harald Hardrada se abrió paso desesperadamente en el reino de Kievan Rus (posiblemente llegando a la ciudad de Staraya Ladoga o Aldeigjuborg). Rusia en sí misma comprendía una federación flexible de ciudades y pueblos comerciales eslavos repartidos por Rusia y Ucrania . Estos asentamientos estaban gobernados por la dinastía Rurik, que originalmente era sueca pero que desde entonces se había mezclado con la población local.

Afortunadamente para Harald, el Gran Príncipe Rus Yaroslav el Sabio recibió al nórdico con los brazos abiertos, ya que reconoció al joven escandinavo como el medio hermano de San Olaf (que anteriormente se había refugiado en la Rus de Kiev, durante su exilio). Además, poco después de que Harald llegara a Rusia, Yaroslav también empleó al joven como uno de sus capitanes militares, posiblemente debido al estado desorganizado del ejército de la Rus de Kiev a principios del siglo XI.

Bajo este título recién adquirido, Harald Hardrada se hizo un nombre para sí mismo y su compañía, al librar una serie de enfrentamientos contra enemigos, incluidos polacos, chudes estonios e incluso los nómadas pechenegos. También hay relatos de cómo el joven Harald intentó cortejar a una de las hijas de Yaroslav (probablemente una mujer llamada Elisiv), aunque sin éxito.

El camino hacia la aventura, la gloria y el encarcelamiento (1034 d.C.)

Sin embargo, a pesar de su renombre local, Harald Hardrada empezó a inquietarse por sus limitadas perspectivas en la Rus de Kiev. Entonces, cuando cumplió 20 años, hizo una apuesta brillante y seleccionó un grupo de alrededor de 500 seguidores.

Esta banda heterogénea se dirigió a la ciudad real de Constantinopla (la capital del Imperio Bizantino), que ya era conocida como la legendaria Miklagard por los vikingos. La empresa dio sus frutos, y Harald logró conseguir que él mismo (y probablemente sus seguidores) fueran empleados como la famosa Guardia Varega , el cuerpo de guardaespaldas de élite del emperador romano de Oriente Miguel IV.

Y, como era su naturaleza, el 'vikingo' fue ascendiendo progresivamente participando en campañas remotas para el Imperio Bizantino. Según su escaldo Þjóðólfr Arnórsson , estos conflictos llevaron al aún joven vikingo a lugares lejanos. Así, Harald luchó en Asia Menor e Irak, donde luchó con éxito contra las fuerzas árabes y los piratas.

Después de capturar alrededor de ochenta fortalezas árabes, los escandinavos incluso se dirigieron a Jerusalén , probablemente para supervisar un acuerdo de paz firmado entre el Imperio Romano Oriental (Bizantino) y el Califato Fatimí en 1036 d.C. Y en 1038 d. C., Harald fue designado como uno de los líderes (probablemente nominales) de la fuerza expedicionaria romana que invadiría el Emirato de Sicilia, que todavía estaba bajo control musulmán .

La ahora experimentada Guardia Varangian luchó junto a mercenarios normandos como William Iron Arm. Sus estrategias y perspicacia militar permitieron la conquista de más de cuatro ciudades sicilianas cruciales de manos musulmanas. Sin embargo, el éxito duró poco y se produjo un levantamiento combinado normando-lombardo en el sur de Italia.

Los rebeldes derrotaron rápidamente a las fuerzas romanas orientales (en cuyo lado Harald debe haber desempeñado su papel de apoyo) en batallas sucesivas, arrebatando así el control de Sicilia a los romanos. Entonces, en 1041 d.C., la Guardia Varega fue llamada sin contemplaciones a regresar a Constantinopla.

Ese mismo año, Harald Hardrada desempeñó su importante (y cruel) papel al sofocar un levantamiento búlgaro liderado por Peter Delyan, que supuestamente le valió a Harald el apodo de "Devastador de los búlgaros" ( Bolgara brennir ).

Sin embargo, a finales de 1041, la política bizantina alcanzó al revoltoso vikingo, especialmente después de la muerte de su patrón, el emperador bizantino Miguel IV. En la lucha que siguió entre el nuevo emperador Miguel V y la poderosa emperatriz Zoe, el joven nórdico fue encarcelado por cargos que varían según las distintas fuentes.

Estos cargos implicantes van desde "defraudar al emperador", hasta "profanar a una mujer noble" y "asesinato". En cualquier caso, Harald una vez más logró escapar de su prisión y se unió a los rebeldes guardias varegos contra el nuevo emperador bizantino. Y una vez más, la fortuna brilló sobre él, con Michael V finalmente derrotado y luego cegado (una tarea sombría supuestamente lograda por el propio Harald), permitiendo así la libertad a las fuerzas rebeldes.

La fuga, las riquezas y el matrimonio (1042 d.C.)

**Moneda noruega: acuñada por Harald Hardrada.**

Sólo pasaron unos meses antes de que Harald volviera a estar en contra de la corona, esta vez iniciado por la nueva emperatriz Zoe, que gobernó junto al coemperador Constantino IX. Al comprender su precaria posición en la política bizantina, el vikingo decidió abandonar Constantinopla e ir a su tierra natal en Noruega. Y, mientras Harald pidió un retiro, la astuta Zoe rechazó la Guardia Varega. En consecuencia, Harald Hardrada planeó escapar finalmente del imperio romano de Oriente por el Mar Negro.

Él, junto con algunos de sus seguidores, eligió dos barcos para la atrevida aventura, pero uno de los barcos fue hundido por las famosas cadenas de hierro de Constantinopla a través del Estrecho. Sin embargo, como siempre, Harald tuvo suerte y presencia de ánimo. Así que logró evadir las garras de los romanos maniobrando hábilmente su barco ileso y luego llegó a las costas de la Rus de Kiev en 1042 d.C.

Cabe señalar cómo las sagas hablan persistentemente de las riquezas y el botín que Harald había acumulado a lo largo de los años en la corte bizantina y las guerras próximas. Según algunas fuentes, incluso fue elevado a manglabitas , cargo que consistía en un cuerpo de élite que custodiaba personalmente al Emperador. Además de esas riquezas y títulos, se dice que Harald también participó en polutasvarf , que podría haber sido una forma ilegal de saquear los tesoros reales después de la muerte del Emperador.

Muchas de sus riquezas y documentos financieros fueron enviados a lo largo de los años al Gran Príncipe Yaroslav el Sabio, con el fin de su custodia. Y al regresar a la tierra de Rusia, Harald Hardrada volvió a presentar su propuesta de casarse con la hija de Yaroslav, Elisiv (en inglés, hija Isabel). Impresionado por las perspectivas y la fortuna del vikingo, Yaroslav decidió dar la mano de su hija en matrimonio al nórdico, a pesar de que Harald no ostentaba ningún título oficial de "príncipe".

El regreso del rey noruego (1046 d.C.)

Finalmente, el experimentado Harald Hardrada decidió regresar a su tierra natal pasando por las principales ciudades de Kiev como Novgorod ( Holmgard ) y Staraya Ladoga ( Aldeigjuborg ). Desde el puerto de Ladoga, tomó un barco (supuestamente cargado de oro y tesoros ) y llegó por mar a la ciudad de Sigtuna en Suecia, hacia el año 1046 d.C. Baste decir que, forjados por su experiencia militar, los ojos del siempre confiado Harald estaban puestos en asegurarse el trono de Noruega.

Desafortunadamente para el expatriado nórdico, mucho había cambiado en el panorama político de Noruega y Dinamarca, especialmente durante los años en que Harald luchó en las partes del mundo de Oriente Medio.

Con ese fin, ambos hijos del rey Knut estaban muertos, y el trono noruego pasó una vez más al linaje de San Olaf, en manos de Magnus el Bueno (que era el hijo bastardo de Olaf). Es más, después de que Magnus fuera coronado rey, se le consideró un gobernante competente que incluso logró derrotar a un pretendiente real llamado Sweyn Estridsson.

Estas circunstancias pusieron a Harald Hardrada en una posición extrañamente precaria, principalmente porque su reclamo al trono noruego fue reemplazado por el del sucesor de Olaf, un escenario que incluso fue apoyado por el propio Harald en su adolescencia. En cualquier caso, el bullicioso vikingo decidió desafiar a su sobrino y rápidamente se alió con el rey sueco Anund Jacob. Las fuentes también mencionan cómo Harald se reunió con el otro pretendiente real, Sweyn Estridsson, para llegar a un acuerdo estratégico.

Sus fuerzas combinadas realizaron ataques relámpago a lo largo de la costa danesa, una estratagema táctica que acosó al enemigo y al mismo tiempo demostró la ineficacia de las represalias de Magnus y su capacidad para proteger a sus súbditos.

Preocupados por estas acciones navales de atropello y fuga, los asesores del rey decidieron llegar a un compromiso político que permitiría a Harald Hardrada gobernar Noruega, mientras que Magnus gobernaría Dinamarca y también actuaría como señor supremo del reino combinado (lo que hacía que su título superior al del rey Harald Hardrada).

Como resultado, los dos reyes formaron cortes separadas y rara vez se reunieron en persona para discutir los asuntos del estado. Sin embargo, en el año 1047 d.C., Magnus murió sin dejar ningún heredero varón, posiblemente a causa de las heridas de una corta batalla.

Ahora, dada su aversión por las hazañas y la intrusión de Harald Hardrada, Magnus el Bueno ya había nombrado un sucesor al trono de Dinamarca (antes de su muerte). Y su nombre era Sweyn Estridsson, el antiguo aliado de Harald. Entonces, después de la muerte de Magnus, la agitación política, como era de esperar, condujo a una gran confrontación, con Harald y Sweyn compitiendo por el control del reino de Noruega y el trono danés.

Y como era de esperar, fue Harald Hardrada quien dio su primer paso al idear un plan para invadir la propia Dinamarca. Lamentablemente, los grandes planes no se llevaron a cabo y los vikingos decidieron realizar una serie de maniobras de desgaste que involucraron principalmente incursiones rápidas a lo largo de la costa danesa (muy parecidas a las de la época de Magnus). A estas les siguieron saqueos e invasiones localizadas, pero fueron en vano, ya que Sweyn se mantuvo firme en su trono.

Y, después de 15 largos años de guerra constante y enfrentamientos caóticos, Harald finalmente tuvo la oportunidad de vencer a Sweyn y sus fuerzas en la batalla de Nisa el 9 de agosto de 1062 d.C. A pesar de ser superado en número, el nórdico hizo uso de sus tácticas de inspiración oriental (que incluían bombardeos de tiro con arco) y derrotó a los soldados de Sweyn.

Pero aún así, el enfrentamiento sólo resultó en una victoria pírrica , con Sweyn logrando escapar de la batalla con muchos de sus hombres y barcos de confianza. Y así, años de guerra prolongada y sus costos y bajas severamente crecientes finalmente pasaron factura al rey de Noruega (y a su percibido belicismo impopular).

Entonces, en 1065 d.C., Harald Hardrada, de 50 años, decidió hacer una tregua con su antiguo adversario Sweyn Estridsson. Esto liberó su tiempo y recursos para un plan más amplio, lo que finalmente condujo a la última "gran invasión vikinga" (o invasión noruega) de Inglaterra.

La última 'gran invasión vikinga' de Inglaterra (1066 d.C.)

Si bien la tregua inventada dio al rey Harald Hardrada el respiro que tanto necesitaba en sus desesperados asuntos militares contra Dinamarca, este plan también tenía un lado práctico. Al darse cuenta de que no podía conquistar Dinamarca con su fuerza y sus estrategias, el emprendedor rey de Noruega dirigió su atención hacia Inglaterra, un reino rico en recursos codiciado por muchos vikingos durante más de 250 años.

En muchos sentidos, una acción así se remontaría a los viejos tiempos de pillaje y saqueo a través de los mares, pero esta vez, el hombre detrás de la invasión se propuso realizar un esfuerzo mayor que podría solidificar la "permanencia" de la presencia nórdica. en las provincias inglesas. En esencia, buscaba la gloria del mismísimo trono inglés.

Pero, como siempre, el clima político en Inglaterra era mucho más complejo que hace dos siglos. Para empezar, las tierras inglesas volvieron a estar unidas bajo el dominio anglosajón, tras la muerte de los hijos del rey Knut.

Las sagas mencionan cómo Hardrada se enojó porque la corona pasó a manos anglosajonas, supuestamente porque un acuerdo anterior (entre el hijo de Knut, Harthacnut y Magnus) lo convirtió en el heredero del trono.

Y la situación cívica de Harald Hardrada se agravó aún más, ya que el recién coronado rey inglés Harold Godwinson (inglés antiguo: Harold Godƿinson ) nació y se crió en su tierra natal y, por lo tanto, era inmensamente popular entre la población local.

Para contrarrestar estas consecuencias potencialmente étnicas, el vikingo se alió fácilmente con el hermano de Harold, Tostig Godwinson, a quien previamente había sido desposeído de su condado de Northumbria por el predecesor de Harold, el rey Eduardo el Confesor.

Al rey Harald Hardrada se unieron otros jefes y soldados en Shetland y Orkney (ambos bajo dominio noruego), concretamente los condes de Orkney y probablemente Malcolm III de Escocia (el rey de Escocia), que pudo haber proporcionado a la fuerza invasora de Harald dos mil Tropas escocesas.

Finalmente, la fuerza de invasión vikinga de Harald Hardrada, compuesta por unos 10.000 hombres, desembarcó en el río Tees (en el norte de Inglaterra) en el año 1066 d.C. Sus tropas continuaron saqueando las costas cercanas al estilo típico de los nórdicos. Luego se dirigió hacia la ciudad de Scarborough y la incendió después de una valiente resistencia ofrecida por la gente del pueblo.

Esta acción brutal ciertamente tuvo un efecto psicológico en los otros asentamientos de Northumbria, la mayoría de los cuales se rindieron a los arrasadores vikingos. Y, en septiembre, cada vez más cauteloso ante estas audaces incursiones escandinavas, una fuerza anglosajona de York de 5.000 hombres se enfrentó frontalmente a los vikingos en la batalla de Fulford.

Pero los pantanos alrededor del campo de batalla, junto con el despliegue superior de Harald, dieron a las fuerzas vikingas su primera victoria real en una batalla campal, desde que había comenzado su invasión. Sin embargo, más que simples resultados, la batalla tuvo serias implicaciones en lo que respecta a la perspectiva estratégica de los ahora desesperados anglosajones.

De hecho, la derrota obligó al propio rey inglés Harold Godwinson a marchar al frente. Y lo hizo con tenacidad heroica, cuando el ejército inglés que eligió cubrió una distancia de más de 310 kilómetros (190 millas) en sólo una semana para sorprender a los vikingos en Stamford Bridge.

El fin de la era vikinga

Como suele ser el caso con la vida de Harald Hardrada, la mayoría de los relatos de la batalla de Stamford Bridge provienen de la saga del rey Harald escrita por Snorri Sturluson. Y lo que se puede rescatar de sus descripciones (que también tienden a confundir el encuentro con la Batalla de Hastings ) de manera realista es cómo los vikingos en realidad estaban "sorprendidos" al ver que otro ejército inglés se acercaba a ellos, después de su dura batalla. Obtuvo la victoria en la anterior Batalla de Fulford.

Esto podría deberse a un acuerdo anterior que permitía el intercambio de rehenes entre las dos fuerzas. Sin embargo, los nórdicos vieron que en lugar de rehenes luchando, era un ejército inglés bien equipado de 15.000 hombres (supuestamente con un "brillo de hermosos escudos y cotas de malla blancas") acercándose a ellos desde el "puente".

La situación de Harald se exacerbó aún más porque su ejército noruego se lo estaba tomando con calma : muchos ya se habían quitado sus armaduras pesadas y, por lo tanto, sus fuerzas estaban dispersas a ambos lados del río Derwent.

Así, cuando el vengativo ejército de Harold Godwinson cargó contra estas filas sueltas, los nerviosos noruegos apenas pudieron cruzar el puente de la otra orilla. Un incidente célebre mencionado en la Crónica anglosajona se relaciona con cómo un solo noruego se mantuvo firme en el puente, creando así un cuello de botella para las abrumadoras fuerzas inglesas.

Supuestamente incluso logró matar a 40 de sus enemigos, antes de ser apuñalado a través de su cota de malla desde debajo del puente. En cualquier caso, esta valiente medida defensiva podría haber proporcionado a los vikingos (en el otro extremo del banco) tiempo para reagruparse y formar su famoso skjaldborg (o muro de escudos).

El ejército inglés que avanzaba aún logró lanzarse contra la masa de escudos vikingos superpuestos y sus portadores sacudidos. En los consiguientes enfrentamientos de empujones y empujones caóticos (cuando el ejército noruego tendía a desmoronarse), se dice que Harald Hardrada invocó su berserkergang (el estado de volverse loco).

Se abalanzó ferozmente, cortando y abriendo camino a través de sus enemigos, hasta que una flecha le atravesó la garganta. Y así terminó la increíble vida del último "gran vikingo": la batalla de Stamford Bridge marcó el final de la era vikinga en 1066 d.C.

Esto es lo que el rey Harold Godwinson dijo sobre su enemigo (antes de la batalla) cuando se le preguntó cuál sería el cuerpo (o el destino) de Harald:

Siete pies de suelo inglés, o tanto más cuanto más alto que otros hombres.

TEXTO TOMADO DE: REINO DE LA HISTORIA.

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